空からのオクリモノ
-a present from the sky-
第4話














「――すみれちゃん！」


　そのまま家に戻った私のすぐ後に、優子さんもドアを開けて家に入ってきた。
　

「学校から連絡あって……心配してたのよ」



　呼吸が少し乱れている。走って、私を捜していたのだろうか。私を見て、酷く安心したようだ。





「すみれちゃん、何か…あったの？」


(何が、あったんだろ…)

　中井が、居ない。
　どこにも居ない、みんなの記憶からも消え去って――まるで最初から居なかったみたいに。
　それとも、本当は５年前に中井は死んだのに、それでも忘れられなかった私が、みていた夢だったのかな。
　全部ぜんぶ、夢だったんだ。





「――優子さんには、…関係ないよ」





　私はそう冷たく言った。傷付いてる彼女を見ないようにして。

　私は、
　これからどうすればいいんだろう―――。













＊　　＊












「すみれ」

　翌朝、靴を履いている時に、後ろから呼ばれた。振り返ると、そこには父さんがいた。

「オマエ、また優子に何か言っただろう」


　昨日のことだろう、とだいたい見当がつく。
　父さんは、優子さんのことを、“母さん”と呼ばないで、名前で呼ぶ。どうしてかは知らないが、それさえも
私をイライラさせる。


「あんまり悲しませるようなことするな。母親だろう」
「……お母さんは、お母さんだけだよ。あの人は、母親じゃない」




　そう言って、私は家を出た。
　
　
　
　
　
　


◇










「本当にそっくりだなあ。意地っ張りなところが昔の母さんに」



　すみれの父は、やわらかい溜息と共に言った。
　
　
　

『―あら。私あんなに強情だったかしら？』



　彼の後ろで、笑いながら言う女性は未来――すみれの母親だった。




「自覚なかったのか？」
『ひどーいっ！』


　クスクスと、二人は笑う。




『あの子はね、キッカケを探してるだけなのよ。本当は素直になりたいんだから。』



　意地っ張り同士だからわかるわよ？と、ガッツポーズを見せる。
　その姿がまた幼く見えて、彼は微笑んだ。
　

「さて、どうしたものかね、母さん」
『もう打つ手は考えてあるわよっ』
「お、何だ？」



『そうねえまず……、ぶーちゃんは、どこにいる？』











◇













「すみれ！？」
「美和ちゃん、おは…「あんた昨日どこ行っちゃってたのよ！？心配したんだから！」


　美和は息を切らしながら言った。そういえば私、昨日あのまんま教室出たんだっけ。


「ご、ごめん……」
「吉岡に話したら、もうすんごい心配して大変だったんだから！後で一言ゆっときなさいよ？」
「吉岡？」


　吉岡まで、心配してくれていたのか。私、何も考えずに大変なことをしてしまったんだと少し後悔した。


「――花王！」
「あら、噂をすれば♪」



　美和は嬉しそうに言う。それがどうしてかは、分からなかったけど。
　
　
　

「吉岡、おはよ。あ、昨日はどうもご心配を…」
「―――良かった…。本当、焦った…」
「本当、ごめん。吉岡にまで、余計な心配をすみません…」





　辺りを見渡すと、隣にいたはずの美和はなぜかいなくなっていた。



「花王、オレさ」
「うん？」
「知ってると思うけど、おまえのこと…すきなんだ」
「………え」




　話の雰囲気が一気に変わって私は驚いた。そしてあとから、恥ずかしさがやってきて、顔に熱が集中する。


(吉岡が、私を――？てか、知らないよ！？)
　美和や鈴はよく吉岡のことについて突っ掛かって来た。それは、吉岡の気持ちを知っていたからだったのだろ
うか。




「付き合って、欲しい」





　吉岡は静かに言った。

(待って待って…っ)

　吉岡のこと、そんな風に考えたことがなかった。友達だと思っていた。
　頭の中はがぐちゃぐちゃになる。
　どうしよう、何か言わなくちゃ。でも、何て言えばいいんだろう。
　考えれば考える程、脳裏に浮かぶのは、中井の姿だ。




「―――ごめん」


　私は俯いたまま、声をしぼりだした。
　
　

「すきな人がいるの。…もう、届かないかもしれないけど…」



(私、こんな時に気付いた――)
　拳をぎゅっと、にぎりしめる。
　
　

「だから――――ごめんなさい」








　私は昔のこととか関係なくて、今の中井がこんなにも、すきだったんだ。













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