空からのオクリモノ
-a present from the sky-
第3話














―バレンタインデー当日―




「――――、あれ？」


　家を出たところで、違和感を感じた。中井が、居ないのだ。
　

「いつも此処で私より早く、待ってるのに…」


　中井が現れてからは、毎朝のことだったが、約束をしている訳じゃないので、そのまま行くことにした。


(なんか、恥ずかしいし、チャイム押すの)
　一緒に行くこと期待してるみたいで、なんだか悔しく思えた。
　一人で歩く学校までの道のりが、ずいぶん長く感じられる。
　
　
　
　

(……変なの、寂しいなんて)












「すみれーっ」
「美和ちゃん。おはよー」


　教室に入ったところで、美和に声をかけられる。
　

「すみれ、チョコ作ってきたー？」
「あ、えっと、うん！はい美和ちゃん、ハッピーバレンタインデー♪」


　友チョコ用のクッキーを鞄から取り出し、美和に渡した。
　

「……アレ、一個包み違うね、誰の？」


　美和が私の鞄を覗き込み、一つラッピングと大きさの違う物を指差した。
　それは中井用のチョコケーキだ。




「あ、コレは――――…」




　中井の、と言おうとして、隣の中井の席を見た。中井の鞄はあるかな、と思って。
　しかし、私の席の隣に、机は無かった。



「……………美和ちゃん、中井の机は？」
「中井？だれ？それ」









　どういう、こと？










「な、何言ってるの、中井だよ、中井健一！１ヶ月前、転入してきたじゃん！」
「……？」



　美和は、本当に分からない様子だった。私を、からかっている風でもなくて。





「おはよ〜、…どしたの？」
「鈴ちゃん！鈴ちゃんはわかるよね！？」
「な、何が？」
「中井って人、最近転入してきた？って、すみれが言うの」
「……知らない、だれ？」




　目の前が真っ暗になりそう。何かで頭を殴られたような衝撃が走る。
　
　
　

「…すみれ、大丈夫？」


　心配そうに私の顔を二人が覗き込む。それさえも、周りの音もみんな、遠くなっていく。
　何が、起こっているのか？







「――――――っ！」

「すみれっ！？」






　私は居ても立ってもいられなくなって、教室を飛び出した。　そしてアパートに向かう。中井が居るハズの、
アパート。きっと中井はまだ寝ていて、寝癖のまんまで、おはようって笑うの――。

















「中井！中井いるんでしょ！？」


　２０３号室のドアを、勢いよく叩いた。ドアのぶに手をかけると、ドアは開いた。
(開いてる…)



「中井………？」


　そうっと、中を覗き見た。
　部屋は静まり返っていて、靴は一足も見えないし、なによりも

(人が住んでた、様子がない……！)




　次から襲ってくる不安を、首を振って追い払う。
　だっておかしいもの。どうして中井は居ないの？




「――すみれちゃん、どうしたんだい？」
「……大家さん！」

　騒ぎを聞き付けてか、下の階に住む大家のおじさんが私の後ろに立っていた。


「大家さん、ココに住んでた人、どこ行ったか知りませんか―？」

　私の問い掛けに、彼は首をかしげた。





「……２０３号室に？此処は１年前からずっと空き部屋だよ」










　―――――どうして？

　私は大家さんの答えに、言葉を失いただ立ち尽くした。

















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